The Dark Knight

Setahun setelah Batman mulai beroperasi, Gotham berubah. Sindikat kejahatan tertekan, polisi bersih dipimpin Letnan Gordon mulai menang, dan jaksa wilayah baru bernama Harvey Dent berani menyeret bos-bos mafia ke pengadilan. Bruce Wayne bahkan mulai membayangkan hari ketika kota tidak lagi membutuhkan Batman.

Penjahat yang Tidak Menginginkan Apa-apa

Perhitungan itu runtuh ketika seorang pria berwajah dicat muncul dan menawarkan diri kepada para bos mafia: ia akan membunuh Batman dengan imbalan separuh uang mereka. Joker tidak punya identitas yang bisa dilacak, tidak punya motif yang bisa ditawar, dan tidak tertarik pada uang itu sendiri. Ia bekerja untuk membuktikan satu hal — bahwa aturan moral yang dipegang Gotham hanyalah lapisan tipis yang akan runtuh begitu keadaan cukup buruk.

Serangkaian teror dimulai. Joker membunuh pejabat kota satu per satu dan mengumumkan korban berikutnya lebih dulu, memaksa Batman memilih antara mengungkap identitasnya atau membiarkan orang mati. Setiap pilihan yang tampak benar selalu berakhir dengan korban.

Dua Sisi Harvey Dent

Harvey Dent adalah taruhan terbesar film ini: sosok pahlawan berwajah terbuka yang bisa menyelamatkan kota secara sah, tanpa topeng. Joker mengarahkan seluruh permainannya untuk mematahkan orang itu. Setelah Rachel tewas dalam ledakan yang dirancang sebagai jebakan pilihan, dan separuh wajahnya terbakar, Dent berubah menjadi Two-Face dan mulai menentukan hidup-mati orang dengan lemparan koin.

Puncaknya adalah percobaan terakhir Joker: dua kapal penuh penumpang, masing-masing dibekali pemicu ledakan untuk kapal yang lain, dengan tenggat tengah malam. Ujian itu dirancang untuk membuktikan tesisnya di depan seluruh kota.

Kesatria yang Memilih Dibenci

Nolan menyusun filmnya lebih dekat ke drama kriminal ala Heat ketimbang film pahlawan super konvensional, dengan Gotham yang tampak seperti kota Amerika sungguhan. Penampilan Heath Ledger — yang dianugerahi Oscar secara anumerta — menjadikan Joker tolok ukur antagonis modern, sementara keputusan Batman di akhir cerita mengubah arti "pahlawan" sepanjang sisa trilogi.